Casey (Jesse Eisenberg) un tímido contable incapaz de salir de su pequeño y maniático mundo es atacado una noche en plena calle por una pandilla de motociclistas. Superado por la situación, rabioso y avergonzado, decide apuntarse a unas clases de karate de su vecindario para así poder protegerse en el futuro. Allí se encuentra con el maestro Sensei (Alessandro Nivola), un hombre extraño con unos métodos y un código bastante indescifrables. Fascinado por él, Casey adquiere una nueva sensación de confianza por primera vez en su vida y empieza a cambiar de hábitos, de carácter, de conducta. Pero todo se agravará en el momento en que le dejen asistir a las misteriosas clases nocturnas de la academia. Allí  descubrirá un mundo oculto en el que la brutalidad se apodera de sus miembros. El agredido pasa a sentirse agresivo. Y la vida es circular. E imprevisible. Y la locura se desata…
 
Riley Steams, que ya tuvimos hace unos años en Americana con su ópera prima, el adictivo e imprevisible thriller Faults, regresa al festival con su segundo largo, un trabajo personal y extraño en que se nos cuenta una historia con muchas capas, mucha mala baba y mucha crítica social implícita al desquiciado mundo en que nos ha tocado vivir. Y todo ello apoyándose en un guión, que vuelve a escribir él, con momentos de oro puro y unas interpretaciones impresionantes, empezando por nuestro admirado Jesse Eisenberg en otra de sus composiciones radicalmente extrañas y un sorprendente Alessandro Nivola, secundario de lujo que ha trabajado con directores como Lynne Ramsay, Sebastián Lelio, David O. Russell o Nicolas Winding Refn y que aquí brilla en su inclasificable papel de profesor, entre mesías y perturbado. Cargada de un brutal humor negro, The art of self-defense está destinada a convertirse en una cinta de culto instantáneo.
 

2019: Festival de Sundance