Casey (Jesse Eisenberg) un tímid comptable incapaç de sortir del seu petit i maniàtic món és atacat una nit al mig del carrer per un grup de motoristes. Superat per la situació, rabiós i avergonyit, decideix apuntar-se a unes classes de karate del seu veïnat per així poder protegir-se en el futur. Allà es trobarà amb el mestre Sensei (Alessandro Nivola), un home estrany amb un mètode i uns codis bastant indesxifrables. Fascinat per ell, adquireix una nova sensació de confiança per primera vegada a la seva vida i comença a canviar d’hàbits, de caràcter, de conducta. Però tot s’agreujarà en el moment en que el deixin assistir a les misterioses classes nocturnes de l’acadèmia. Allà descobrirà un món ocult en el que la brutalitat s’apodera dels seus membres. L’agredit passa a sentir-se agressiu. I la vida és circular. I imprevisible. I la bogeria esclata…
 
Riley Steams, que ja vàrem tenir fa uns anys a l’Americana amb la seva òpera prima, l’addictiu i imprevisible thriller Faults, torna al festival amb el seu segon llarg, un treball personal i estrany en que ens explica una història de moltes capes, molta mala baba i molta crítica social implícita al trasbalsat món en que ens ha tocat viure. I tot això a partir d’un guió, que torna a escriure ell mateix, amb moments d’or pur i unes interpretacions impressionants, començant pel nostre admirat Jesse Eisenberg en una altra composició radicalment estranya i un sorprenent Alessandro Nivola, secundari de luxe que ha treballat per directors com Lynne Ramsay, Sebastián Lelio, David O. Russell o Nicolas Winding Refn i que aquí brilla en un inclassificable paper de professor, entre messies i pertorbat. Carregada d’un brutal humor negre, The art of self-defense està destinada a convertir-se en una cinta de culte instantània.
 

2019: Festival de Sundance