Dos vells amics es retroben per passar un cap de setmana junts a les muntanyes d’Oregon. Durant el trajecte cap a unes fonts termals comproven com el pas del temps ha fet minvar la seva antiga complicitat. El grup Yo La Tengo posa la banda sonora a la primera col·laboració de Reichardt amb Jonathan Raymond, el seu guionista habitual. Old Joy va reportar a la cineasta els primers reconeixements internacionals i va ser el primer film estatunidenc a rebre el màxim guardó al Festival de Rotterdam.